Découvrir les traditions tchèques de Noël, ça vous dit ? Pour plonger dans l’atmosphère féerique d’un mois de décembre froid et scintillant, je vous propose une série d’articles pour connaître ces coutumes ancestrales et vous faire vivre la vraie fête de Noël à la tchèque.
Noël à Prague, c’est un peu comme plonger dans un conte de fées hivernal. Et le personnage principal de ce conte ? L’arbre de Noël, évidemment ! Majestueux, scintillant, et souvent plus grand que nature, il trône fièrement sur la place de la Vieille Ville. Mais comment cette tradition est-elle arrivée jusqu’ici ? Alors, installez-vous confortablement, et laissez-moi vous raconter l’épopée du sapin de Noël à Prague.
Les origines
Remontons un peu dans le temps, au 19e siècle, pour découvrir l’origine de cette belle tradition. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, l’arbre de Noël n’est pas une invention purement tchèque, mais plutôt une coutume importée d’Allemagne. Les Allemands étant assez doués pour tout ce qui concerne la bière et les fêtes (on les remercie aussi pour l’Oktoberfest), ils ont également eu l’idée géniale de décorer un arbre pour Noël.
En République tchèque, c’est en 1812 que le premier sapin de Noël a été installé à Prague, chez Jean-Charles Leibich, directeur allemand du Théâtre des États. Il ne savait pas encore qu’il venait de lancer une tendance qui allait devenir un incontournable dans toute la ville… bien joué, Jean-Charles !
Toutefois, c’est grâce à des femmes que le sapin de Noël s’est démocratisé. Dans la deuxième moitié des années 1860, le Club américain des dames, institution féministe et caritative, en fait dresser dans les orphelinats, pour que les donateurs y déposent des cadeaux pour les orphelins. L’initiative est un succès, et les sapins prennent leur place dans tous les foyers de la ville et du pays.
« Les forêts tchèques ont un incroyable talent »
Chaque année, c’est un véritable casting pour sélectionner LE sapin qui aura l’honneur de briller au centre de Prague. Le candidat idéal doit être grand, élancé, et bien vert – c’est un peu le mannequin des forêts. Une équipe de spécialistes parcourt les forêts tchèques pour trouver la perle rare, généralement un sapin d’environ 20 à 25 mètres de haut. Une bricole, quoi.
Une fois élu, le sapin est soigneusement coupé et transporté en ville dans une opération qui pourrait ressembler à une version hivernale de Fast & Furious, mais avec des branches à la place des voitures de sport. Il arrive sur la place de la Vieille Ville sous les acclamations des habitants et visiteurs, prêt à être décoré de mille feux.
En 2024, le sapin vainqueur de ce concours devait être abattu par son propriétaire, dont il menaçait la maison lors des tempêtes du mois de septembre ! Finalement, c’est un destin bien plus glorieux que celui de bois de chauffage qui l’attend…
Un sapin, des guirlandes et des records
Le sapin de la place de la Vieille Ville n’est pas juste un arbre géant : c’est une star qu’il faut habiller comme pour le tapis rouge ! Il est couvert de milliers de guirlandes et d’ornements qui scintillent dans la nuit pragoise. Pour vous donner une idée, on parle ici de plus de 6 kilomètres de guirlandes lumineuses chaque année. Une bricole, quoi. (Comment ça je radote ?)
Et ne parlons même pas des décorations. Chaque année, les décorateurs redoublent de créativité pour trouver un thème qui marquera les esprits : des étoiles géantes, des flocons, d’énormes boules de Noël, pour donner au sapin un côté encore plus magique. Avec un tel attirail, il n’est pas étonnant que le sapin pragois fasse partie des plus beaux arbres de Noël d’Europe.
Epic Fail
Comme toutes les grandes stars, le sapin de Noël de Prague a parfois ses moments embarrassants. En effet, ce n’est pas toujours facile de tenir debout quand on fait plus de 20 mètres de haut, surtout avec le vent glacial qui souffle parfois sur la place de la Vieille Ville.
En 2003, par exemple, le pauvre sapin s’est littéralement écroulé sous le poids de la neige. Imaginez la scène : l’arbre géant, décoré avec soin, s’étale de tout son long sous les yeux des visiteurs médusés. Oups ! Mais ne vous inquiétez pas, les Tchèques sont très résilients. Ni une, ni deux, le sapin a été relevé, redécoré et a repris sa place, comme si de rien n’était. Parce qu’à Prague, même les sapins savent se relever après une chute !
Photo : CTK
Un sapin écolo et solidaire
Aujourd’hui, l’arbre de Noël à Prague est bien plus qu’une simple décoration festive. C’est aussi un symbole de solidarité et d’engagement écologique. Par exemple, après les fêtes, le sapin n’est pas jeté. Non, non, il est recyclé ! Les usages varient : copeaux de bois ou parfois même œuvres d’art, il y a 1000 façons de réutiliser le bois ! Une année, le tronc du sapin avait même été donné à une école d’ébénisterie, où les apprentis avaient réalisé du mobilier pour une maison de retraite. Une belle initiative qui allie soin des personnes âgées, formation des jeunes et recyclage… L’esprit de Noël version moderne.
Vous souhaitez découvrir Prague dans son manteau de fête ? Je vous propose une visite de la ville à travers ses marchés de Noël, sous le prisme des traditions tchèques de Noël. Rendez-vous sur cette page pour en savoir plus !
